Chiều dài cơ thể lớn nhất được ghi nhận ở N. opercularis là 35 cm, là loài lớn nhất trong chi Neoniphon. Thân ánh bạc với các đốm đỏ sẫm và đen trên vảy cá. Phần gai vây lưng có màu đen, trừ chóp và gốc màng gai có đốm trắng. Khi vây lưng căng rộng trông như bộ hàm sắc nhọn của cá mập,[6] chính vì vậy mà có thể khiến kẻ săn mồi hoảng sợ.[5] Vây hậu môn, vây đuôi và vây lưng mềm màu vàng trong. Vây đuôi có viền đỏ ở hai thùy. Vây ngực phớt hồng. Vây bụng trắng trong. Gai hậu môn trước, màu trắng.[7] Có một ngạnh lớn ở góc nắp mang mang nọc độc.[5]

Số gai ở vây lưng: 11; Số tia vây ở vây lưng: 12–14; Số gai ở vây hậu môn: 4; Số tia vây ở vây hậu môn: 8–9; Số tia vây ở vây ngực: 14; Số vảy đường bên: 36–41.[8]